Gre za prostoživeče praživali, ki za življenje ne potrebujejo gostitelja, nekatere pa lahko povzročijo smrtno nevarne okužbe živčevja. Posebno pozornost raziskovalcev je znova pritegnila ameba Naegleria fowleri, ki ob vdoru skozi nos lahko povzroči akutni možganski vnetni proces. Okužba se najpogosteje zgodi med kopanjem ali potapljanjem v topli, stoječi sladki vodi, kot so jezera in termalni izviri.
Stanje se začne z visoko vročino, glavobolom in otrdelostjo vratu, nato pa hitro napreduje z bruhanjem, krči ter spremembami v zavesti. Okužba je redka, a skoraj vedno smrtna.
Raziskava kitajskega znanstvenika Longfeija Shuja, objavljena decembra v reviji Biocontaminant, razkriva, da te organizme poleg visoke odpornosti na razkužila in toploto dodatno nevarne dela vloga "trojanskega konja" – omogočajo namreč preživetje bakterij in virusov, ki se skrijejo v njihovem telesu ter se tako lažje širijo in razvijajo odpornost proti antibiotikom.
Strokovnjaki zato poudarjajo potrebo po povezovanju okoljskih in zdravstvenih ukrepov. Priporočajo boljši nadzor vodnih virov, več vlaganja v zaznavanje bioloških groženj in boljše obveščanje prebivalstva. Po besedah Shuja je za preprečevanje širjenja okužb ključno celostno upravljanje okolja in zdravja: "Težava ni samo medicinska ali okoljska. Je oboje hkrati."
