Okužba se najpogosteje zgodi ob vdihavanju prahu, v katerem so delci izločkov okuženih živali, denimo urina ali iztrebkov. Redkeje pride do prenosa z ugrizom. Prenos med ljudmi ostaja zelo redek.
Pri ljudeh se pojavljata dve glavni obliki bolezni. Ena prizadene pljuča in lahko povzroči težko dihanje, druga pa vpliva na delovanje ledvic. Prva oblika se pogosteje pojavlja v Amerikah, druga pa v Evropi in Aziji.
Začetni znaki okužbe so podobni gripi. Pojavijo se vročina, glavobol, bolečine v mišicah in slabost. Pri težjih potekih bolezni se stanje hitro poslabša, zato je pomembno zgodnje ukrepanje.
Zdravniki opozarjajo, da je okužba lahko nevarna, v posameznih primerih tudi smrtna. Ključna je preventiva. Priporočajo izogibanje stiku z glodavci in njihovimi izločki ter uporabo zaščite pri čiščenju zapuščenih ali zaprtih prostorov. Pomembno je tudi, da se prostor pred čiščenjem navlaži, saj to zmanjša možnost vdihavanja okuženega prahu.
